3.
ในบางคืน ชูสุเกะฝันถึงอดีต
ยามหลับใหล เขาฝันไม่บ่อยนัก แต่ทุกครั้งในความฝัน มักจะปรากฏภาพของคุณคิโชวอิน เธอที่สง่างามในชุดราตรียาวท่ามกลางงานเลี้ยงหรูหรา เธอที่หัวเราะเสียงใสยามเคาะระฆังกับพี่ชายในวัยเด็ก เธอที่จ้องมองเขาอย่างหวาดระแวงในห้องสโมสร เธอที่เขาต้องเหยียบย่ำหัวใจของตัวเองแล้วกล่าวคำบอกลา
ในค่ำคืนนี้เขาฝันถึงบทสนทนาบนโต๊ะอาหารในคฤหาสน์เอ็นโจ
“ชูสุเกะ ได้ยินว่างานเลี้ยงของบ้านทาคากิ แกหายตัวไปกระทันหัน ทิ้งให้หนูยุยโกะกลับบ้านคนเดียว”
ท่านพ่อของเขาพูดขึ้นหลังจากยูกิโนะทานอาหารเสร็จแล้วถูกพี่เลี้ยงพากลับขึ้นไปห้องนอนแล้ว
“ผมมีธุระกระทันหันครับท่านพ่อ” เขาตอบออกไปแบบนั้น
“ธุระกับคุณหนูบ้านคิโชวอินกระทันหันขนาดนั้นเลยหรือไง” ร่างของเขาเกร็งขึ้น เขาควรจะรู้ดีว่าหูตาของพ่อเขากว้างขนาดไหน “แกสนิทกับมาซายะคุง ฉันก็ดีใจ จะคบหากับคุณหนูบ้านคิโชวอิน ก็ถือว่าเป็นการสร้างคอนเนคชั่นที่ดีในอนาคต แต่แกไม่ควรจะวางตัวใกล้ชิดเธอเกินไป ตั้งแต่เกิด เธอก็ถูกวางตัวให้เป็นหนึ่งในว่าที่เจ้าสาวของบ้านคาบุรากิแล้ว ยิ่งมาดามคาบุรากิถูกใจเธอขนาดนั้น แกยังสงสัยอีกเหรอว่าในอนาคตเธอจะแต่งงานกับใคร”
“ผมทราบครับ” เขาตอบไปแบบนั้น แต่ท่านพ่อของเขาคงไม่สามารถเป็นผู้ปกครองบ้านเอ็นโจได้โดยขาดความสามารถในการอ่านคน
“ถ้าแกกำลังหวังให้มาซายะคุงเลือกเด็กที่ชื่อทาคามิจิ วาคาบะ แกก็ไร้เดียงสาเกินกว่าที่จะเป็นเอ็นโจแล้ว ชูสุเกะ แกคิดว่าบ้านคาบุรากิคิดจะทำการค้าขาดทุนหรือยังไง โดยเฉพาะเรื่องใหญ่อย่างการเกี่ยวดองกับเครือธุรกิจคิโชวอิน” ท่านพ่อของเขากล่าวเสียงเรียบ ๆ “ฉันเคยเห็นคุณหนูบ้านคิโชวอิน เป็นคุณหนูที่สวย วางตัวดี ได้ยินว่ามีความสามารถไม่น้อย แต่หนูยุยโกะเองก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน เธอจะเป็นมาดามเอ็นโจที่ดี”
เขาไม่พูดจาไร้สาระอย่าง ‘แต่ผมไม่ได้รักคุณยุยโกะ’ หรือ ‘ผมรักคุณคิโชวอิน’ เขาทานอาหารต่อเงียบ ๆ ปล่อยให้ท่านพ่อของเขาพูดอย่างที่ท่านต้องการ
“นักธุรกิจที่ดีสามารถมีคู่แข่งได้ แต่ไม่ควรสร้างศัตรู แม้จะไม่มีศัตรูถาวรในวงธุรกิจ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างบ้านเอ็นโจและบ้านคาบุรากิจะมีรอยร้าวไม่ได้ และฉันก็คิดว่าบ้านคิโชวอินเองก็คงคิดเช่นกัน อย่าทำเรื่องโง่เขลา ตระกูลอุริวกับเอ็นโจมีผลประโยชน์ร่วมกันในธุรกิจหลายอย่าง ชูสุเกะ ฉันเลี้ยงให้แกสืบทอดธุรกิจของเอ็นโจ ไม่ใช่ทำลายมัน”
“ครับ ท่านพ่อ” เขาตอบไปอย่างนั้น หากแต่ในใจยังคงมีความหวัง
แต่มันถูกทำลายไปเมื่อมาซายะไลน์มาบอกเขาว่าเลิกกับทาคามิจิแล้วในอีกหนึ่งเดือนต่อมา
.....