18.
อายูคาวะ ชิสึกะ เป็นผู้หญิงแบบที่เขาไม่ได้เจอมานาน
หลังจากที่อยู่ในวงสังคมชั้นสูง มาซายะก็เจอแต่ผู้หญิงที่สง่างาม หรือทำตัวเรียบร้อยน่ารัก ผู้หญิงที่ทำตัวห่าม ๆ ได้เป็นธรรมชาติแบบเธอทำให้เขานึกถึงวาคาบะ
เขารู้สึกสนุกตอนที่ได้แข่งม้ากับเธอ ชอบที่เธอโวยวายตอนที่เขาเข้าเส้นชัย เธอไม่ยอมแพ้แม้ว่าจะแพ้เขาราบคาบ
เขารู้สึกเหมือนตัวเองกลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง กลับไปในช่วงวันเวลาที่ทุกอย่างไม่ได้ซับซ้อนเหมือนตอนนี้ ในช่วงเวลาที่เขารู้สึกว่าโลกอยู่ภายใต้ฝ่าเท้าของเขา และไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งเขาได้
เขาเจอเธออีกครั้งในงานเลี้ยงชมดอกไม้ เธออยู่ในชุดยูคาตะเรียบ ๆ ดูสดชื่นผิดกับผู้หญิงคนอื่น ๆ ที่แต่งชุดกิโมโนเต็มยศ แม้ว่าเธอจะเทียบไม่ได้กับคิโชวอินที่แต่งตัวราวกับภาพวาด แต่เธอทำให้เขานึกถึงทุ่งหญ้าที่แสนอิสระ
เขาไปฟาร์มอายูคาวะอีกหลายครั้ง และได้เล่นกับเธออีกหลายหน เขาส่งข้อความหาชูสุเกะเล่าเรื่องของชิสึกะให้เพื่อนสนิทของเขาฟัง ชูสุเกะตอบมาแค่สั้น ๆ ว่า ‘อืม’ เหมือนตอนสมัยมัธยมที่มาซายะส่งอีเมล์ไปเล่าเรื่องต่าง ๆ ให้อีกฝ่าย เขาเลยเล่าเรื่องของเธอให้คิโชวอินฟังแทน
และในวันหนึ่งตอนที่พวกเขากลับมาจากฟาร์ม คิโชวอินก็เรียกเขาไว้ก่อนที่เขาจะเข้าห้องนอน
“สิ่งที่ฉันบอกท่านคาบุรากิในคืนแต่งงาน ตอนนี้ฉันก็ยังคงยืนยันคำเดิมนะคะ”
เธอบอกอย่างนั้น เขาไม่เข้าใจว่าเธอหมายถึงอะไร
“ฉันไม่รังเกียจหรอกนะคะ ถ้าท่านคาบุรากิจะมีคนรัก ฉันจะช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถ ไม่ขัดขวางอย่างเด็ดขาดค่ะ”
เขาขมวดคิ้ว รู้สึกโมโหที่เธอดูถูกเขา ทั้ง ๆ ที่เขาบอกเธอแล้วแท้ ๆ ว่าเขาจะไม่สนใจผู้หญิงคนไหนอีกในระหว่างที่เธอ—-
มาซายะนิ่งไปเมื่อใบหน้าของหญิงสาวคนหนึ่งปรากฏขึ้นมาในหัวของเขา
คิโชวอินกลับเข้าห้องไปแล้ว แต่มาซายะยังคงไม่สามารถก้าวขาขยับออกจากที่เดิมได้ เขาพยายามทบทวนตัวเองว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ในคืนนั้นเขาส่งข้อความถึงชูสุเกะ
‘ฉันชอบ อายูคาวะ ชิสึกะ?’
ชูสุเกะตอบมาด้วยข้อความสั้น ๆ เพียงคำเดียว
‘อืม’
หลังจากนั้นเขาก็หลบหน้าคิโชวอิน รู้สึกโกรธตัวเองที่ไม่กล้าสู้หน้าเธอ เขาต้องการเวลาคิดมากกว่านี้ แต่ถึงจะพยายามคิดเท่าไหร่ เขาก็คิดไม่ออกว่าควรจะทำอย่างไรดี เขาบอกกับตัวเองว่าเขาไม่ได้ชอบชิสึกะ แต่ก็รู้ดีว่าเขาโกหกเวลาพูดคำนั้นออกไป
เขารู้สึกผิดกับคิโชวอินเลยอยากจะมอบขอบขวัญปลอบใจให้กับเธอ ท่านแม่ของเขาตื่นเต้นมากตอนที่เขาไปขอให้ท่านช่วยเลือกเครื่องประดับให้คิโชวอิน สร้อยคอที่เขาประมูลมาราคาค่อนข้างสูง แต่ดูเหมาะสมกับการอยู่บนคอของเธอมากกว่าใคร ๆ
ในค่ำคืนทานาบาตะ เขาเตรียมเซอร์ไพรส์ให้เธอ ทั้งการเล่นเพลงที่เธอชอบ การเต้นรำ ในค่ำคืนนี้เธองดงามยิ่งกว่าผู้หญิงคนไหน สายตาทุกคู่ของพวกผู้ชายมองเขาด้วยความอิจฉา เขาทำเป็นไม่เห็นว่าหนึ่งในนั้นคือสายตาของชูสุเกะ
เขาบอกกับเธอว่าตราบเท่าที่เธอยังคงเป็นคาบุรากิ เขาจะไม่มีวันทรยศเธออย่างเด็ดขาด