ผู้หญิงคนนั้น โคะโท ริรินะ ทำให้เรย์กะส่งออร่าหดหู่ออกมาอย่างสม่ำเสมอเมื่อเวลาผ่านไป กลายเป็นเรื่องธรรมดาที่ใครบางคนจะหาตัวเรย์กะได้จากการติดตามเส้นทางแห่งการทำลายล้างของคุณโคะโท ปัจจุบันเส้นทางนั้นนำไปสู่ห้องเรียนของมาซายะ หรือไม่ก็เกือบจะถึงห้องสโมสร Pivoine ด้วยซ้ำ แม่สาวคนนั้นแสดงท่าทีอวดโอ่ตามเกาะมาซายะแจอย่างไร้ยางอาย มาซายะพยายามระงับความโกรธแบบสุดๆ แต่เขาก็ใกล้จะสิ้นสุดความอดทนเข้าไปทุกที
สำหรับคนที่มีความชื่นชมในตัวเรย์กะ ก็เริ่มจะรังเกียจคุณโคะโทขึ้นมาบ้าง ผมได้ยินผู้คนบ่นว่าพวกเขารำคาญเธอแค่ไหน กลายเป็นเรื่องปกติที่ใครบางคนจะพูดถึงชื่อเธอด้วยน้ำเสียงที่สงวนไว้สำหรับหมาพันธ์ทาง พูดสั้นๆ ก็คือคุณโคะโทได้สร้างศัตรูไว้กับผู้คนมากหน้าหลายกลุ่ม น่าแปลกอยู่บ้างที่เธอยังเดินเชิดหน้าท้าทายอยู่ในซุยรันได้ ทว่าดูเหมือนคุณโคะโทยิ่งเชิดหน้าสูงเท่าไหร่ เรย์กะก็ยิ่งก้มศีรษะต่ำเท่านั้น
เฮ้อ~ น่าหงุดหงิดเหลือเกิน...
"โย่ ชูสุเกะ ถึงตานายพายแล้ว"
"อา รู้แล้วๆ"
ผมรับไม้พายมาจากมาซายะแล้วเริ่มต้นพาย
สีหน้าผมคงจะดูแย่เอามากๆ ตั้งแต่เรามาถึงที่วัด มาซายะก็กระตือรือร้นไปหาเรือพายมาแล้วพายออกมาไกลถึงนี่ หมอนี่บางทีก็อ่อนไหวกับอารมณ์คนอื่นเป็นเหมือนกัน
"...นายคิดถึงคิโชวอินอยู่เรอะ"
"ทางลูกพี่ลูกน้องต่างหาก"
มาซายะคำราม "ทำไมล่ะ"
"ระยะนี้คุณคิโชวอินเอาแต่ขอโทษขอโพยไปทั่ว ฉันอดคิดไม่ได้จริงๆ ว่าใครทำให้เธอต้องทำแบบนั้น มันออกจะปวดใจอยู่บ้าง..."
มาซายะแสดงสีหน้าเข้าอกเข้าใจพร้อมกับพยักหน้ารับ "ฉันก็ใกล้จะหมดความอดทนเต็มทีเหมือนกัน ที่ทนอยู่นี่ก็เพราะคิโชวอินหรอกนะ แต่ถ้ายัยนั่นไม่หยุดฉันคงทนไม่ไหวแหงๆ"
"อดทนอีกนิดน่า คุณคิโชวอินอาจจะต้องใช้เวลาเกลี้ยกล่อมลูกพี่ลูกน้องอีกหน่อย..." ถึงจะพูดไปแบบนั้น แต่ผมไม่มีความมั่นใจเลยซักนิด เรย์กะนุ่มนวลและสงบเสงี่ยมเกินไป ในขณะที่ลูกพี่ลูกน้องคนนั้นดูจะมีอีโก้สูงส่งยิ่งกว่าพระอาทิตย์ซะอีก ทำไมเรย์กะต้องเป็นห่วงลูกพี่ลูกน้องขนาดนั้นด้วยนะ....
"ชูสุเกะ ใจเย็นไว้"
"ฉันเย็นแล้วนะ"
"อย่ากำไม้พายแน่นนักสิ เดี๋ยวไม้ก็หักหรอก!"
"ฉันไม่ทำอะไรแบบนั้นหรอกน่า มาซายะ นายนั่นแหละใจเย็นๆ หน่อย อย่าไปรบกวนความสงบร่มเย็นของวัดสิ"
"ฉันจะเย็นก็ต่อเมื่อนายปล่อยไม้พายน่ะแหละ! ไม่ต้องแล้ว ส่งคืนมาซะ! ฉันยอมเป็นคนพายดีกว่าปล่อยให้นายทำลายหนทางในการกลับสู่แผ่นดินของเรา!"
มาซายะบ่นงึมพำขณะกระชากไม้พายออกจากมือ ผมยังยิ้มแม้หมอนั่นจะต่อว่าผมไม่หยุดปาก
-
กลับมาสู่วันเรียนตามปกติ อารมณ์ผมยิ่งขุ่นมัวหนักกว่าเดิมตั้งแต่คาบแรก
อย่างแรก แม่สาวที่ชื่อซึรุฮานะ มากิ ไม่ได้แม้แต่จะอยู่ห้องเดียวกับผมด้วยซ้ำ เป็นนักเรียนกลุ่มในแต่ไม่ใช่สมาชิก Pivoine ถึงกับกล้ามาหาเรื่องกับเรย์กะตรงๆ ว่า "ลูกพี่ลูกน้องน่ารักจังนะคะ" เรย์กะถึงกับเถียงไม่ออก เธอดูตารื้นๆ หัวก็แทบจะโงไม่ขึ้นเพราะเอาแต่โค้งขอโทษคนอื่นปลกๆ
ต่อมาช่วงระหว่างพัก เรย์กะออกไปจากห้องดูท่าทางไม่สบายเอามากๆ ความรู้สึกที่ก่อกวนจิตใจแบบเดียวกับตอนเห็นเรย์กะอยู่กับหัวหน้าห้องเมื่อปีที่แล้วผุดขึ้นมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มันพุ่งเป้าไปที่คุณโคะโท นี่เธอวางแผนจะเหยียบย่ำความใจดีของเรย์กะไปถึงเมื่อไหร่กันนะ
อารมณ์ขุ่นมัวทำให้ผมหลุดปากตวาดพวกสาวๆ ไป แม้พวกเธอจะร้องไห้งอแง ผมก็ยังบังคับให้พวกเธอไปห่างๆ ดูเหมือนอารมณ์ผมจะเข้าปกคลุมทั้งห้องจนนิ่งเงียบไปตามๆ กัน พวกนั้นพากันจากไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเรย์กะกลับมาหลังพัก เธอดูดีขึ้นเพียงเล็กน้อย ผมได้แต่ส่งสายตาห่วงๆ ไปทางเธอทั้งคาบ เธอดูย่ำแย่เอาจริงๆ