เมื่อคุณหนูมาซายะมาถึง อาหารจานแรกก็ถูกเสิร์ฟ บรรดานายท่านต่างพูดคุยกันสำราญใจ
ในระหว่างมื้ออาหาร ผมลอบสังเกตอากัปกริยาของคุณหนูทั้งสอง แม้ว่าสองคนจะเหมาะสมกันและผู้ใหญ่เป็นใจ แต่ถ้าทั้งคู่ไม่ชอบพอกันชีวิตสมรมก็ไม่น่าอภิรมย์นัก ผมทราบดีกว่าเหตุผลของการแต่งงานของชนชั้นสูงผูกติดกับธุรกิจมากกว่าครึ่ง แต่คนที่แต่งงานมีครอบครัวด้วยความรักอย่างผมยังอดหวังไม่ได้ว่าคุณหนูมาซายะจะแต่งงานกับผู้หญิงที่ท่านรัก ทว่าความกังวลของผมหมดไปเมื่อเห็นคุณหนูมาซายะกับคุณหนูคิโชวอินโน้มตัวไปคุยกันเงียบ ๆ สองคน บางทีก็ยกโทรศัพท์ขึ้นมาเล่น แต่ผมที่อยู่ด้านหลังถึงแม้จะอ่านตัวหนังสือเล็กจิ๋วไม่ออก แต่ก็สังเกตได้ว่าทั้งสองคนอีเมล์หากัน
พอทุกคนทานอาหารมื้อหลักครบทุกจาน นายท่านก็กระแอมขึ้น
“คุณเรย์กะ ปีหน้าก็จะต้องเลือกมหาวิทยาแล้วสินะ ตั้งใจจะเข้าที่ไหนงั้นหรือ?”
คุณหนูคิโชวอินยิ้มน้อย ๆ แล้วตอบด้วยเสียงเบา
“มหาวิทยาลัยซุยรันค่ะ แต่น่าอายเสียจริง จนป่านนี้ก็ยังเลือกคณะไม่ได้เลยค่ะ”
มาดามยกมือป้องปากหัวเราะโฮะๆ
“แหมคุณหนูเรย์กะ เด็กผู้หญิงที่เพียบพร้อมอย่างคุณจะเรียนคณะไหนในอนาคตก็สามารถช่วยเหลือผู้เป็นสามีได้อยู่แล้วค่ะ เห็นว่าคุณเรย์กะช่วยแนะนำท่านคิโชวอินเรื่องการปรับปรุงขวัญกำลังใจของพนักงาน เพราะอย่างนั้นกิจการของตระกูลคิวโชวอินก็เลยเติบโตเอาเติบโตเอา”
คุณหนูคิโชวอินส่ายหน้าน้อย ๆ อย่างถ่อมตน “เป็นเพราะท่านพี่ที่เข้าไปช่วยงานท่านพ่อต่างหากค่ะ คำแนะนำเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนั้นคงช่วยอะไรมากไม่ได้ แต่อย่างน้อยถ้าพนักงานได้พักทานอาหารอย่างมีความสุขก็ถือว่าดีมากแล้วค่ะ”
มาดามหัวเราะอีกครั้ง สายตาระยิบระยับไปด้วยความเอ็นดูชื่นชม
“คุณเรย์กะก็ถ่อมตัวเกินไป แต่คุณทาคาเทรุมีความสามารถจริง ๆ นั่นแหล่ะค่ะ เป็นคุณชายที่ทั้งหล่อเหลาและเปี่ยมไปด้วยความสามารถ ดิฉันเห็นเดินไปทางไหนสาว ๆ ก็จ้องไม่วางสายตา” ประโยคข้างท้ายหันไปพูดกับมาดามคิโชวอิน ทำเอาท่านแม่ของผู้ที่ถูกชมต้องถ่อมตัวว่า ‘ไม่ขนาดนั้นหรอกค่ะ’ แต่ก็ยิ้มแก้มปริ
“คุณทาคาเทรุก็อายุอานามใกล้ถึงเวลาแต่งงานแล้ว ว่าแต่ท่านคิโชวอินมีลูกสะใภ้ในดวงใจหรือยังคะ?”
มาดามคิโชวอินหัวเราะ
“รายนั้นเอาแต่ทำงานค่ะ ยังไม่เคยแนะนำคุณหนูที่ไหนให้รู้จักเลย”
“แหม เป็นผู้ชายจะแต่งช้าหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ แต่ถ้าเป็นเด็กผู้หญิง ต้องรีบแต่งงานหมั้นหมายไว้ให้เร็ว จะได้มีหลานให้ทันอุ้ม ว่าแต่คุณเรย์กะพาใครมาแนะนำที่บ้านแล้วรึยังเอ่ย อย่างคุณเรย์กะน่าจะมีหนุ่ม ๆ อนาคตไกลมาขอความรักไม่ขาดสายอยู่แล้วสินะคะ”
มาดามคิโชวอินรับลูกทันควัน
“แหม ก็มีบ้างแหล่ะค่ะ แต่เด็กคนนี้ไม่เคยสนใจใครเลย วัน ๆ อยู่กับเหย้าเฝ้ากับเรือนหัดทำอาหาร ไม่ค่อยได้ออกสังคมเท่าไหร่”
มาดามได้โอกาสก็เปิดฉากทันที
“ได้ยินว่าอยู่ที่โรงเรียนก็สอบได้อันดับดี อยู่ที่บ้านก็ยังเรียบร้อยเป็นกุลสตรีอีก ช่างเพียบพร้อมทั้งนอกและในบ้านเลยนะคะ ไม่ใช่ว่าคุณเรย์กะมีชายในดวงใจแต่ไม่ยอมบอกที่บ้านรึเปล่าเอ่ย?”
ปฏิกิริยาตอบรับของคุณหนูคิโชวอินผิดกับที่ผมคาดไว้มาก แทนที่เธอจะหน้าแดงขวยเขิน แต่กลับหน้าซีดอย่างเห็นได้ชัด ดวงตากลมโตกวาดไปรอบ ๆ ก่อนจะหยุดที่คุณหนูมาซายะ ทั้งสองคนทำท่าเหมือนกำลังสื่อใจกันด้วยสายตา แล้วคุณหนูคิโชวอินก็พูดขึ้นมาในที่สุด