ตอนที่รู้ข่าวว่ายูกิโนะป่วยจากปากของมาโอะ น้องสาวคนโปรด คุณคิโชวอินก็แล่นมาหาผมถึงที่ พอได้ยินว่าเข้าโรงพยาบาลก็หน้าซีดไปเลย ผมบอกว่ายูกิโนะเข้าๆออกๆโรงพยาบาลบ่อยจนเป็นเรื่องปกติไปแล้วไม่ต้องกังวล กลับถูกเอ็ดเหมือนว่าไม่ใส่ใจเท่าที่ควร
ปกติคุณคิโชวอินจะดูเกรงผมหน่อยๆ แต่พอเป็นเรื่องของยูกิโนะก็กล้าขึ้นเสียงใส่ ถ้าลากผมไปโรงพยาบาลได้ก็คงทำไปแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น พอเห็นมาซายะนั่งจิบชาไม่ทุกข์ไม่ร้อน คุณคิโชวอินก็ถลึงตาใส่ แล้วก็มองด้วยความขุ่นเคืองจนกระทั่งพวกเราออกไปจากสโมสร ถ้าเป็นไปได้เธอคงอยากไปเยี่ยมเองด้วยซ้ำ แต่บังเอิญคุณคิโชวอินคิดว่าเราไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น อาจจะถูกปฎิเสธเหมือนอย่างทุกทีก็ได้ ผมเลยไม่กล้าเอ่ยปากชวน
วันรุ่งขึ้น เธอกระหืดกระหอบวิ่งมาหาผมที่กำลังเดินไปลานจอดรถทั้งที่ฝนตกโดยไม่กางร่ม ถึงฝนจะตกลงมาไม่หนักแต่คุณคิโชวอินก็เปียกปอนไปครึ่งตัว ผมรีบเอาร่มตัวเองบังให้ทันที
เธอยื่นห่อของที่ลงทุนเอาตัวเองบังฝนไว้ พอถามว่าเป็นอะไรก็ได้รับคำตอบว่าเป็นหนังสือนิทานที่เธอชอบ
เมื่อได้ยินคำตอบว่าจะส่งให้ถึงมือยูกิโนะ คุณคิโชวอินก็ยิ้มออกมา เป็นยิ้มที่สดใสร่าเริงแบบที่ผมเคยเห็นเธอยิ้มให้คนที่ทำให้เธอมีความสุข ยิ้มที่ผมไม่เคยได้รับเลยสักครั้ง
หัวใจผมแกว่งไปวูบหนึ่งเลยทีเดียว
คุณคิโชวอินอำลาผมไปด้วยท่าทีร่าเริงผิดจากทุกครั้ง แม้จะบอกให้เอาร่มไปด้วยก็ส่ายหน้าปฎิเสธลูกเดียว วิ่งกลับอาคารเรียนที่ใกล้ที่สุดไป
ไม่รู้ทำไม ผมห้ามตัวเองไม่ให้เลิกยิ้มได้เลย
วันที่ฝนตก คุณคิโชวอินเปิดประตูห้องสโมสรเข้ามาเจอมาซายะกำลังเล่นเปียโนอยู่พอดี เพียงแค่ยืนฟังไปเล็กน้อย สีหน้าของเธอก็เหมือนคนตกอยู่ในภวังค์ ดูท่าคุณคิโชวอินจะ "ชอบ" เวลาที่มาซายะเล่นเปียโนเอามากๆ
จะลองดูอีกสักทีดีมั้ยนะ
ผมรุนหลังคุณคิโชวอินที่ทำหน้างุนงงเข้าไปในวงล้อมสาวๆ บอกให้มาซายะเล่นเพลงตามที่คุณคิโชวอินขอ เห็นสีหน้าตกใจนั่นผมก็บอกว่าเป็นการตอบแทนที่ช่วยดูแลยูกิโนะ มาซายะก็อิดออดนิดหน่อยเพราะไม่อยากทำ แต่พอผมส่งยิ้มไปให้ก็ชะงักทันที แล้วก็ลงมือดีดเปียโนตามรีเควสที่คุณคิโชวอินต้องการ
คุณคิโชวอินทำหน้าทึ่ง แต่ก็นั่งลงบนเก้าอี้ตัวข้างๆ ฟังเปียโนของมาซายะอย่างเพลิดเพลิน ใบหน้านั้นพอประดับด้วยรอยยิ้มน้อยๆก็ดูอ่อนโยน คลอไปกับเสียงเปียโน เป็นภาพที่ใครได้เห็นก็คิดว่าเป็นคู่ที่ช่างเหมาะสมเหมือนภาพวาด ผมเองก็คิดเช่นนั้น
มาซายะถลึงตามองผมตอนเดินไปที่ลานจอดรถด้วยกัน "คิดจะทำอะไรของนาย ชูสุเกะ"
"ก็เปล่านี่"
"ฉันรู้ทันแผนจับคู่งี่เง่าของนายกับไอระหรอกน่า บอกไว้ก่อนว่าไม่ได้ผลแน่"
"คุณคิโชวอินก็น่ารักดีไม่ใช่เหรอ แล้วก็ตลกดีด้วย ไม่ลองเปิดใจดูหน่อย"
มาซายะหยุดเดินแล้วหันมามองผม จากนั้นก็หัวเราะในลำคอหึๆ
"ถ้าชอบขนาดนั้นทำไมไม่เก็บไว้เองเลยล่ะ จะมายกให้คนอื่นทำไม"
ผมยืนนิ่งไปเพราะไม่รู้จะพูดอะไรออกไปดี เป็นครั้งแรกที่ผมอับจนถ้อยคำขนาดนี้ ดูจากท่าทีของผม มาซายะคงมองออกได้ไม่ยากเลย
มาซายะตบบ่าผมเบาๆก่อนจะไปขึ้นรถของบ้านคาบุรากิที่มารออยู่แล้ว
"ไปจัดการเรื่องของตัวเองให้เรียบร้อยค่อยมาห่วงคนอื่นเถอะ"