Star Festival Kurumi
[แนะนำให้อ่านประวัติของวันทานาบาตะซักนิดก่อนอ่าน]
http://en.wikipedia.org/wiki/Tanabata#Story
วันนี้เป็นวันที่ 7 กรกฎาคม วันทานาบาตะ ย่านการค้าในเมืองมีการจัดงานเทศกาลทานาบาตะกันอย่างครื้นเครง ถึงแม้ชิโดจะไม่ใช่คนที่ชอบสุงสิงกับงานเทศกาลแบบนี้เท่าไหร่นัก แต่การที่ย่านการค้ามีสภาพเปรียบเสมือนเทศกาลลดราคาเช่นนี้ก็ทำให้ผู้คุมบังเหียนครัวบ้านอิทสึกะอดดีใจไม่ได้ แม้สินค้าจะราคาเท่าเดิม แต่บรรดาเจ้าของร้านที่ครื้นเครงกับงานเทศกาลทั้งหลายก็มักจะแถมของอะไรบางอย่างให้อยู่เสมอ
ชิโดแวะไปยังบรรดาร้านประจำ ฟังเรื่องเล่าของเจ้าของร้านเล็กน้อยและซื้อของจนเสร็จ ในวันธรรมดาๆ กับทัศนียภาพเดิมๆ ที่ไม่มีอะไรเช่นนี้ ชิโดก็มองเห็นสิ่งบางอย่างที่อีกฝากถนนอันเต็มไปด้วยผู้คนเดินพลุกพล่าน ในสายตานั้นคือเด็กผู้หญิงชุดกระโปรงสีโมโนโทนรวมผมดำหลวมๆ ไว้บริเวณไหล่ กับร่างกายที่ดูบอบบาง ใบหน้าซีกซ้ายถูกปิดไว้ด้วยผมหน้า ตาขวาและริมฝีปากดั่งกลีบดอกซากุระของเธอนั้นชวนให้หลงไหลพอให้ชายหนุ่มตกเป็นเชลยของเธอได้ในพริบตา
โทคิซากิ คุรุมิ เด็กผู้หญิงที่ย้ายเข้าเรียนห้องเดียวกับชิโดเมื่อราวๆ หนึ่งเดือนก่อน เซยเรย์ผู้มีจุดประสงค์จะกินชิโดพร้อมเอาพลังวิญญาณที่ผนึกไว้ในตัวเป็นของตัวเอง มีนิสัยโหดเหี้ยมชื่นชอบการต่อสู้ผิดกับพวกโทกะหรือโยชิโนะที่สร้างความเสียหายให้รอบข้างด้วย spacequake อันไม่เกี่ยวกับเจตุจำนงของตัวเอง คุรุมิฆ่าคนด้วยประสงค์ของตัวเอง ชื่อเรียก "เซย์เรย์ที่เลวร้ายที่สุด"
ชิโดขยี้ตาราวกับจะพึ่งพาความเป็นไปได้ว่าสิ่งที่เห็นนั้นแค่ตาฝาดไป เมื่อเขากระพริบตาอยู่หลายครั้ง เด็กผู้หญิงก็ไม่อยู่ที่อีกฟากถนนอีกต่อไป ในจังหวะที่ชิโดจะถอนหายใจด้วยความโล่งใจ แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างหลัง
"ถ… โถ่เอ้ย สงสัยจะแค่ตาฝา——"
"——สายันต์สวัสดิ์ค่ะ ชิโดซัง"
"ค… คุรุมิ" ชิโดรีบหัน
"ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะคะ ชิโดซัง"
คุรุมิจับชายกระโปรงโน้มเข่าทักทาย ชิโดตกอยู่ในความหวาดกลัวแต่ก็พยายามสงบจิตใจของตัวเองลง
"ท… ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้"
"แหม แน่นอนอยู่แล้ว——เพี่อมาเจอชิโดซังยังไงล่ะคะ"
สำหรับชิโดแล้วการมาหาของคุรุมินั้นมีความหมายหนึ่งเดียว ในสถานการณ์แบบนี้จะมีผู้พบเห็นเท่าไหร่สำหรับคุรุมิแล้วเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย หากเธอคิดจะลากผู้คนในบริเวณนี้ลงไปในเงาก็คงทำได้ง่ายๆ เพียงแค่มีสิ่งแปลกปลอมอย่างคุรุมิโผล่มาทัศนียภาพของวันธรรมดาๆ ก็กลับกลายเป็นสภาวะคับขันในทันที ในจังหวะที่ชิโดครุ่นคิดหาทางหนี คุรุมิก็ยื่นมือมาจับมือของชิโดและหัวเราะด้วยน้ำเสียงยั่วโยน สีหน้าของเธอนั้นราวกับมองทะลุความคิดของชิโด และเธอก็แสดงท่าทีที่ไม่คาดคิดออกมา
"——ไปเดทกันไหมคะ ตั้งแต่ตอนนี้"
คุรุมิดึงมือของชิโดและกระซิบข้างๆ หู ชิโดตกใจจากคำเชื้อเชิญที่ไม่คาดคิด
"คุรุมิ เมื่อกี้ว่าไงนะ…?"
"ฮุฮุ ชิโดซังล่ะก็ อย่าให้เด็กผู้หญิงต้องพูดซ้ำสองครั้งสิคะ" คุรุมิเอียงคอและยิ้มขึ้น
"เดท…?"
"ใช่แล้วค่ะ อยากจะเที่ยวเล่นกับชิโดซังบ้าง ไม่ได้หรือคะ?"
"เปล่า คือว่า"
ชิโดลังเล หากพูดว่าไม่กลัวคุรุมิเลยแม้แต่น้อยคงเป็นเรื่องโกหก เธอเป็นเซย์เรย์ที่ฆ่าคนมาแล้วมากมาย หากเธอคิดจะฆ่าชิโดเสียในเวลานี้คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร แต่ความรู้สึกที่อยากจะคุยกับคุรุมิอีกสักครั้งนั้นยังคงอยู่ในตัวของชิโดและสามารถเอาชนะความกลัวเอาไว้ได้ ระหว่างที่ชิโดเงียบไป คุรุมิก็ถอนหายใจและพูดขึ้น
"แหม ไม่เชื่อใจกันเลยนะคะ… แต่ก็คงช่วยไม่ได้ ให้เดทกับคนที่เกือบจะฆ่าตัวเองมาแล้วครั้งหนึ่งคงเป็นเรื่องยากที่จะคาดคิด แต่ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกค่ะ วันนี้ดิฉันไม่คิดจะทำอันตรายใดๆ หากไม่เชื่อจะใส่กุญแจมือหรือจะเอาระเบิดผูกคอดิฉันไว้ก็ได้"
"ม… ไม่ใช่แบบนั้น"
"งั้นก็แปลว่าไม่อยากเที่ยวเล่นกับดิฉันงั้นหรือคะ? ฮือ น่าเศร้าจังเลย อยากจะร้องไห้จังเลย"
"เดี๋ยว! ไม่ได้พูดแบบนั้นซะหน่อย!"
"ฮืออ~"
ชิโดทำสีหน้าลำบากใจและคิดว่าท่าทางของคุรุมิดูแปลกไป เป็นไปได้ที่เธออาจจะแค่หยอดชิโดเล่น แต่บรรยากาศของคุรุมิตรงหน้านั้นผิดกับเซย์เรย์ที่เลวร้ายที่สุดที่เคยเจออย่างเห็นได้ชัด ที่สำคัญเมื่อกี้คุรุมิบอกว่าไม่คิดจะทำอันตรายใดๆ แม้สัญญาปากเปล่าจะผิดสัญญากันได้ง่ายๆ แต่ถึงคุรุมิจะปิดความลับอะไร เธอก็ไม่เคยผิดต่อสิ่งที่ตัวเองพูด ยิ่งไปกว่านั้นสถานการณ์ตอนนี้อันตรายอยู่เป็นทุนเดิม การปฏิเสธคุรุมิให้เธออารมณ์เสียดูจะไม่ใช่ทางเลือกที่ดี ชิโดครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่และพยักหน้าตอบรับ
"เข้าใจแล้ว ไปด้วยก็ได้"
"จริงเหรอคะ? ดีใจจังเลยค่ะ ชิโดซังช่างเป็นคนอ่อนโยนจังเลยนะคะ"