ライトノベルとその他の小説の境界は曖昧であり、そもそもはっきりとした定義を持たないことから、「ライトノベルの定義」についてさまざまな説がある。
- ライトノベルは出版側のマーケティングにより創られた「ジャンル」であるため、出版社がその旨宣言した作品
- マンガ・萌え絵のイラストレーション、挿絵を多用し、登場人物のキャラクターイメージや世界観設定を予め固定化している。
- キャラクターを中心として作られている
- 青少年（あるいは中高生）を読者層に想定して執筆されている
จุดแบ่งระหว่างไลท์โนเวลและนิยายประเภทอื่นนั้น ค่อนข้างที่จะคลุมเคลือ ไม่มีกฏเกณฑ์ตัดสินตายตัวใดๆ
จึงมีทฤษฎีเกี่ยวกับ "การจำกัดความของไลท์โนเวล" กำเนิดขึ้นมาหลากหลาย เป็นต้นว่า
- ไลท์โนเวลเป็น "หมวดย่อย" ที่ทางสำนักพิมพ์สร้างขึ้นเพื่อการมาร์เก็ตติ้ง ดังนั้นจะใช่หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับทางสำนักพิมพ์กำหนด
- มักใช้ภาพอิลลัสต์แนวมังกะโมเอะมาประกอบ เพื่อให้เห็นอิมเมจของตัวละครในเรื่อง และเซ็ตติ้งของโลกได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
- เรื่องราวดำเนินเน้นไปที่ตัวละครเป็นหลัก
- เขียนเจาะกลุ่มลูกค้าที่เป็นผู้อ่านเยาวชน (หรือกลุ่มนักเรียนม.ต้น)
巨大匿名掲示板『2ちゃんねる』内の「ライトノベル板」における定義「あなたがライトノベルと思うものがライトノベルです。ただし、他人の賛同を得られるとは限りません。」である。
ใน "บอร์ดไลท์โนเวล" ของเว็บบอร์ดขาใหญ่อย่าง "2chan" ได้ให้คำจำกัดความเอาไว้ว่า
"เรื่องที่คุณคิดว่าเป็นไลท์โนเวล มันก็คือไลท์โนเวล แต่ไม่จำเป็นว่าทุกคนจะต้องเห็นด้วยเสมอไป
credit - Genocide Fang @pantip